Das RWTH Aachen Spin-off  BioThrust  hat einen großen Schritt auf dem Weg zur Gründung eines Start-ups gemacht. Mit ihrer innovativen Idee konnten Patrick Bongartz, Moritz Meyer und Konstantin Kurz eine Expertenjury in Berlin überzeugen und erhielten das EXIST-Forschungstransfer-Stipendium. Ab April wird das Team für 18 Monate voll gefördert.

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"Dies ist ein Meilenstein auf unserem unternehmerischen Weg und gibt uns die Möglichkeit, unsere Prototypen weiterzuentwickeln", erklärt Patrick Bongartz. "Gemeinsam mit unseren Partnern aus Industrie und Forschung wollen wir Produkte entwickeln, die in jedem Biotech-Labor und im großen Maßstab in der pharmazeutischen Produktion eingesetzt werden können. BioThrust wird die Begasung von Bioreaktoren revolutionieren."

Das Spin-off entwickelt maßgeschneiderte Begasungslösungen für Bioreaktoren. Dazu gehören zum einen hochporöse Rührer, die gleichzeitig Gasblasen in den Reaktor einbringen und zu einer besseren Gasversorgung führen als herkömmliche Systeme. Zum anderen entwickelt das Team strömungstechnisch optimierte In-situ-Membranmodule, die einen rein diffusiven, blasenfreien Gaseintrag ermöglichen und gleichzeitig das Kulturmedium sehr schonend umwälzen. Damit lassen sich Bioprozesse bis zu 30-mal effizienter begasen, ohne zu schäumen, und auch empfindliche Biosysteme wie Zellkulturen können mit ausreichend Sauerstoff versorgt werden.

Das Forschungsteam hat seine Wurzeln am Lehrstuhl für Chemische Verfahrenstechnik (AVT) von Prof. Wessling. "Der Lehrstuhl und die gesamte Aachener Verfahrenstechnik gratulieren dem BioThrust-Team zur Einwerbung der EXIST-Mittel", sagt Dr. Hanna Wolff, Geschäftsführerin der AVT. "Es zeigt, dass wir an der AVT relevante Forschung betreiben und Technologien vom Proof-of-Principle zu einer hohen technologischen Reife bringen." "Im Zentrum für Prozesse und Produkte der nächsten Generation (NGP²) sind wir für alle Herausforderungen in der Produktentwicklung bestens gerüstet - unter anderem mit einem 3D-Drucklabor für das Prototyping, Biotech-S1-Laboren für Probenfermentationen, einer Analytik-Abteilung für die Charakterisierung unserer eingebauten Komponenten vor und nach dem Einsatz, eigener IT und einer modernen mechanischen Werkstatt für komplexe Fertigungsaufgaben", so Patrick Bongartz weiter.

Die Forscher haben die Entwicklung ihrer Technologie schnell vorangetrieben. Anfang 2020 wurde der erste Prototyp patentiert. Der frühzeitige Schutz der Technologie zahlt sich nun aus und zeigt, wie sehr ein solides  Geistiges Eigentum (IP)  Konzept dazu beitragen kann, weitere Fördermittel zu erhalten. Im Jahr 2021 erhielt das Team im Rahmen des  RWTH-Innovationssprints  fast 90 000 € an Fördermitteln, um seine Prototypen weiterzuentwickeln und Testeinrichtungen einzurichten, was zur Erhöhung der Marktreife beitrug.

"Ohne die vielen Unterstützer und Programme der Hochschule wie den RWTH Innovation Sprint und das  RWTH Ideation Program , wären wir nicht so weit gekommen. Von einer Idee zu einem Produkt ist es ein langer Weg. Ein Produkt in ein Start-up zu verwandeln, ist mindestens genauso weit. Aber jetzt haben wir die besten Startbedingungen", sagt Bongartz. "Der Gewinn des  RWTH-Innovationspreises  im vergangenen Jahr hat uns eine starke Medienpräsenz beschert, die zu zahlreichen Kooperationen mit der Industrie geführt hat. Jetzt können wir unsere Produkte perfekt an die Bedürfnisse des Marktes anpassen."

Das Team richtet sich derzeit auf der NGP² in Aachen ein. "Im Moment arbeiten wir viel an unserer Website und bauen erste Vertriebsaktivitäten auf", sagt Konstantin Kurz, Betriebswirt bei BioThrust. "Es gibt noch viel zu tun, auch vor dem Start des EXIST-Programms!" Der Start ihres Start-ups scheint aber in greifbarer Nähe zu sein!

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